موجودی زنده را تصور کنید که زندگی خود را زمانی آغاز کرد که جان اف. کندی در کاخ سفید بود و قیمت یک گالن شیر تنها یک دلار بود. با مری کاترین آشنا شوید، یک قزلآلای دریاچهای شگفتانگیز که به مدت ۶۲ سال با شکوه در آبهای عمیق و سرد دریاچه سوپریور شنا کرده است و به همین دلیل، به عنوان پیرترین قزلآلای شناختهشده در تاریخ دریاچههای بزرگ شناخته میشود. 🐟
مری کاترین در پاییز ۲۰۲۳ توسط یک تیم تحقیقاتی از دپارتمان منابع طبیعی میشیگان (DNR) کشف شد. او یک غول اعماق دریا نیست. با طولی حدود دو فوت و وزنی کمتر از پنج پوند، او در مسابقات ماهیگیری رکوردی ثبت نمیکند. با این حال، ارزش واقعی او نه در اندازهاش، بلکه در سن باورنکردنی و داستانی است که درباره محیط زیست خود روایت میکند.
خب، دانشمندان چگونه متوجه شدند که او ۶۲ ساله است؟ راز در گوشهای او نهفته است. بسیار شبیه به شمارش حلقههای یک درخت برای تعیین سن آن، زیستشناسان ساختار کوچکی در گوش داخلی ماهی به نام «اتولیت» یا «سنگگوش» را تحلیل میکنند. این سنگها در طول عمر ماهی لایههایی از کربنات کلسیم را انباشته میکنند که حلقههای رشد سالانه را به وجود میآورند. با بررسی دقیق یک مقطع از اتولیت، دانشمندان میتوانند این حلقهها را بشمارند و سن ماهی را با دقت تعیین کنند. این روش بهویژه برای گونههای با عمر طولانی مانند قزلآلای دریاچهای مفید است، در حالی که برای ماهیهای با عمر کوتاهتر اغلب از فلسها یا خارهای باله استفاده میشود.
طول عمر مری کاترین گواهی بر اکوسیستم منحصربهفرد دریاچه سوپریور است. او به عنوان یک قزلآلای دریاچهای از نوع «هامپر»، به زیرگونهای تعلق دارد که برای زندگی در تپههای زیرآبی دور از ساحل دریاچه سازگار شده است. دمای متوسط سرد دریاچه سوپریور (حدود ۴۰ درجه فارنهایت) و عمق زیاد آن، محیطی با بهرهوری پایین ایجاد میکند. این بدان معناست که زندگی در آن با سرعت کمتری جریان دارد. برخلاف گونههایی مانند ماهی سالمون که چرخه زندگی سریعی از تخمریزی، مهاجرت و تولیدمثل را طی چند سال طی میکنند، قزلآلای دریاچهای میتواند استراتژی آهسته و پیوستهای را در پیش بگیرد که به آنها اجازه میدهد به چنین سنین چشمگیری برسند. به طور معمول، قزلآلای دریاچهای در این منطقه حدود ۲۵ تا ۳۰ سال عمر میکند، که این امر ۶۲ سال زندگی مری کاترین را واقعاً استثنایی میکند.
وجود او چیزی فراتر از یک واقعیت جالب است؛ این یک شاخص مثبت برای سلامت جمعیت قزلآلای دریاچهای در بزرگترین دریاچه از میان دریاچههای بزرگ است. این نشان میدهد که محیط زیست میتواند از یک چرخه زندگی طولانی و کامل پشتیبانی کند. و اما در مورد نام جذاب او چطور؟ این نام ادای احترامی به سال تولد او، یعنی ۱۹۶۱ است، زمانی که «مری» محبوبترین نام برای نوزادان دختر بود. مری کاترین فقط یک ماهی نیست؛ او یک کپسول زمان زنده است، یک بازمانده که از اعماق خاموش دریاچه سوپریور، شاهد بیش از شش دهه تاریخ بوده است.
منبع: Popular Science