ناسا یک دستاورد مهم در مسیر پرتاب رصدخانه نسل بعدی خود، تلسکوپ فضایی نانسی گریس رومن، را جشن میگیرد. در یک توالی آزمایشی دو روزه که با دقت در تاریخ ۷ و ۸ آگوست برنامهریزی شده بود، مهندسان با موفقیت فرآیند پیچیده باز شدن تلسکوپ را در شرایطی شبیه به فضا شبیهسازی کردند. این آزمایش حیاتی تأیید کرد که سختافزارهای ضروری آن برای سختیهای فضا آماده است.
در طول روز اول آزمایش، تیم نظارهگر باز شدن تک به تک چهار پنل خورشیدی تلسکوپ بود که هر کدام ۳۰ ثانیه برای باز شدن زمان بردند. روز بعد، تمرکز بر روی پوشش دیافراگم قابل باز شدن منحصر به فرد بود—یک آفتابگیر عظیم که برای محافظت از اپتیک حساس تلسکوپ در برابر نورهای سرگردان طراحی شده است. در یک لحظه از هنر مهندسی، این آفتابگیر مانند خفاشی که بالهای خود را باز میکند، بر روی پنلها گشوده شد. این استقرار موفقیتآمیز یک گام حیاتی است که تضمین میکند رصدخانه میتواند پس از رسیدن به مقصد خود در فضا، نیروی خود را تأمین کرده و از خود محافظت کند.
تلسکوپ فضایی رومن که رسماً برای پرتاب تا ماه می ۲۰۲۷ برنامهریزی شده است، قرار است دید ما از کیهان را متحول کند. این رصدخانه قدرتمند که به افتخار نانسی گریس رومن، اولین رئیس نجوم ناسا، نامگذاری شده است، دارای میدان دیدی ۱۰۰ برابر بزرگتر از تلسکوپ فضایی هابل است. این چشمانداز وسیع به آن امکان میدهد تا بررسیهای میدان وسیع و عمیق را با کارایی بینظیر انجام دهد. اهداف اصلی آن حل برخی از بزرگترین اسرار فیزیک است: ماهیت انرژی تاریک و ماده تاریک، نیروهای نامرئی که بر انبساط و ساختار جهان حاکم هستند.
فراتر از کیهانشناسی، رومن یک شکارچی سیارات فراخورشیدی قدرتمند نیز هست. این تلسکوپ از تکنیکی به نام ریزهمگرایی گرانشی برای کشف هزاران دنیای جدید، از غولهای گازی عظیم گرفته تا سیارات سنگی کوچک مانند زمین، استفاده خواهد کرد. این امر یک سرشماری بیسابقه از منظومههای سیارهای در سراسر کهکشان ما فراهم میکند و به ما کمک میکند تا بفهمیم منظومههایی مانند منظومه ما چقدر رایج یا نادر هستند. رومن با دید فروسرخ قدرتمند خود، از میان ابرهای غبار کیهانی نفوذ خواهد کرد تا تاریخ پنهان کهکشان راه شیری را آشکار سازد و تصاویر پانورامای خیرهکنندهای از جهان ثبت کند.
نکته قابل توجه این است که این مأموریت در حال حاضر از برنامه زمانبندی خود جلوتر است. در نشست اخیر انجمن نجوم آمریکا، مقامات گزارش دادند که این پروژه ۹۰ درصد کامل شده و احتمال پرتاب آن در اوایل اکتبر ۲۰۲۶ وجود دارد. با این حال، این پیشرفت تحت تأثیر عدم قطعیتهای بودجهای قرار دارد. کاهش بودجه پیشنهادی برای اداره مأموریتهای علمی ناسا میتواند بودجه سال ۲۰۲۶ رومن را بیش از ۶۰ درصد کاهش دهد و به طور بالقوه باعث تأخیرهای قابل توجهی در این مأموریت پیشگامانه شود.
منبع: astronomy.com