در تاریخ ۲۳ فوریه ۱۹۸۷، انفجاری از نور از کهکشان همسایه، ابر ماژلانی بزرگ، به زمین رسید و خبر از مرگ دراماتیک یک ستاره عظیمالجثه داد. این رویداد که ابرنواختر 1987A نام گرفت، نزدیکترین ابرنواختر مشاهدهشده در قرنهای اخیر بود و به ستارهشناسان فرصتی استثنایی داد تا یکی از تماشاییترین پدیدههای کیهان را از نزدیک مشاهده کنند. نزدیکی آن موقعیتی بینظیر برای مطالعه جزئیات دقیق لحظات پایانی و انفجاری زندگی یک ستاره فراهم کرد.
چند سال بعد، در سال ۱۹۹۰، تلسکوپ فضایی هابل که به تازگی پرتاب شده بود، نگاه قدرتمند خود را به سوی بقایای این ستاره معطوف کرد. مشاهداتی که در روزهای ۲۳ و ۲۴ اوت آن سال انجام شد، انقلابی بود. در ۲۹ اوت، ناسا اعلام کرد که هابل تصویری با وضوح بیسابقه از ابرنواختر 1987A ثبت کرده است که جزئیاتی را آشکار میکرد که پیش از آن دیده نشده بود: یک حلقه بیضوی درخشان و خیرهکننده که قلب در حال محو شدن انفجار را احاطه کرده بود.
این حلقه نورانی که قطری حدود ۱.۳ سال نوری دارد، بخشی از خود انفجار ابرنواختر نبود. در عوض، این حلقه شبحی از گذشته ستاره بود. دانشمندان دریافتند که این هاله هیدروژنی، مادهای است که تقریباً ۱۰,۰۰۰ سال قبل از انفجار ستاره به فضا پرتاب شده بود. درخشش شدید فرابنفش ناشی از انفجار ابرنواختر به بیرون حرکت کرده و این پوسته ستارهای باستانی را روشن کرده و باعث شده است مانند یک تابلوی نئون کیهانی بدرخشد.
این کشف یک لحظه تاریخی بود که دادههای حیاتی در مورد زندگی ستارههای عظیمالجثه پیش از تبدیل شدن به ابرنواختر فراهم کرد. از آن زمان، هابل به همراه دیگر رصدخانههای قدرتمند مانند رصدخانه پرتو ایکس چاندرا و آرایه میلیمتری/زیرمیلیمتری بزرگ آتاکاما (ALMA)، به نظارت بر SN 1987A ادامه دادهاند. این مشاهدات مداوم، موج شوک ابرنواختر را در حین برخورد با این حلقه دنبال میکنند که باعث ایجاد نقاط درخشان شده و بینشهای عمیقتری در مورد تکامل ستارگان، دینامیک انفجارهای کیهانی و بازیافت کیهانی عناصر ارائه میدهد. ابرنواختر 1987A همچنان یک آزمایشگاه طبیعی حیاتی است که به طور مداوم اسرار جدیدی در مورد زندگی و مرگ ستارگان فاش میکند.
از منبع اصلی بیشتر بیاموزید: مجله Astronomy