در یک افشاگری شگرف، دانشمندان با تحلیل دادههای مریخنورد «پشتکار» ناسا، شواهدی از صاعقههای کوچک و موضعی در مریخ کشف کردهاند. اگرچه این پدیده به اندازه طوفانهای عظیم زمینی چشمگیر نیست، اما این تخلیههای الکتریکی در مقیاس کوچک میتوانند پیامدهای عمیقی برای جستجوی حیات فرازمینی داشته باشند و به طور بالقوه همان سرنخهایی را که ما به دنبال آن هستیم، از بین ببرند.
این کشف از مشاهدات انجام شده توسط مجموعه ابزارهای پیشرفته مریخنورد پشتکار نشأت میگیرد. همانطور که این کاوشگر در منظره خشک و غبارآلود دهانه جیزرو حرکت میکند، به طور مداوم جو مریخ را زیر نظر داشته است. دادهها به انباشت بار الکتریکی اشاره دارند که به احتمال زیاد در اثر اصطکاک ذرات غبار که توسط بادهای رقیق مریخ به حرکت در میآیند، ایجاد میشود. این بار الکتریکی میتواند به صورت جرقهها یا صاعقههای مینیاتوری تخلیه شود؛ پدیدهای که پیش از این تنها در حد نظریه بود اما اکنون شواهد جدیدی از آن پشتیبانی میکند.
نگرانی اصلی برای اخترزیستشناسان، قدرت تخریبی این رویدادهای الکتریکی است. «بایوسignature»ها یا نشانههای زیستی—یعنی ردپاهای شیمیایی یا فیزیکی حیات گذشته یا حال، مانند مولکولهای آلی پیچیده—بسیار شکننده هستند. یک تخلیه الکتریکی، حتی در مقیاس کوچک، میتواند این مولکولها را تجزیه کرده، مواد سطحی را به طور موثری استریل کند و هرگونه مدرکی مبنی بر وجود حیات در گذشته را از بین ببرد.
این یافته لایه جدیدی از پیچیدگی را به مأموریت در مریخ اضافه میکند و نشان میدهد که سطح این سیاره ممکن است محیطی پویاتر و از نظر شیمیایی خشنتر از آنچه قبلاً تصور میشد، باشد. جستجوی حیات دیگر نمیتواند به سادگی خراشیدن سطح خلاصه شود. اکنون ممکن است دانشمندان نیاز داشته باشند تا حفاری عمیقتر در رگولیت (خاک) مریخ را در اولویت قرار دهند یا به کاوش در مناطقی بپردازند که ممکن است به طور طبیعی از این پدیده جوی محافظت شده باشند، مانند داخل غارهای باستانی یا زیر صخرهها.
اگرچه این کشف ممکن است یک گام به عقب به نظر برسد، اما در واقع یک قطعه حیاتی از پازل است. درک تمام فرآیندهای محیطی فعال در مریخ—از جمله آب و هوا و فعالیتهای الکتریکی منحصربهفرد آن—برای تفسیر صحیح دادهها ضروری است. این دانش به دانشمندان کمک میکند تا استراتژیهای جستجوی خود را اصلاح کرده و بهتر بفهمند که برای یافتن نشانههای حفظ شده حیات به کجا باید نگاه کنند. مأموریت مریخنورد پشتکار ادامه دارد، در حالی که اکنون به این آگاهی مجهز است که سیاره سرخ ممکن است اسرار خود را پشت پردهای از جرقههای کوچک و پاککننده حیات پنهان کرده باشد.
در منبع بیشتر بیاموزید.