مارهای تِیمبر نسلهای طولانی بهعنوان نماد استقلال آمریکایی شناخته شدهاند، اما همانگونه که در طبیعت سایر گونهها، این حیوانات نیز در معرض خطرات متعددی قرار دارند. در این مطلب به تاریخچه پرچم گادسِن، اهمیت فرهنگی مار، و چالشهای اضطراری حفاظت برای این گونه در سراسر ایالات شرقی ایالات متحده میپردازیم.
پرچم گادسِن که در سال ۱۷۷۵ توسط کریستوفر گادسِن طراحی شد، یک پرچم زرد شکلدست که مار پیچیدهای در آن دیده میشود و عبارت «نگذار بر من قدم بزنی» بر روی آن نقش بسته است. این پرچم، پیغام شدیدی به پادشاهان بریتانیا میداد: «ما را تنها بگذارید یا ما خود را دفاع خواهیم کرد.»
کارنامهی بنجامین فرانکلین در سال ۱۷۵۴، «بههم پیوست یا مرگ»، یکی از نخستین کارتونیهای سیاسی در مستعمرات بود. این تصویر مار را به هشت بخش تقسیم میکرد و هر بخش با یکی از مستعمرات اولیه برچسب میزد؛ این تصویر ایدهٔ اتحاد و قدرت را تقویت میکرد. این کارتونی به یک اثر فرهنگی قوی تبدیل شد که تا امروز در سیاست آمریکا اثرگذار است.
امروزه، مار تِیمبر (Crotalus horridus) هنوز یک موجود زنده و تنفسدار است که در جنگلها، کوهها و صخرههای ایالات شرقی آمریکا زندگی میکند. اما محدودهی آن به طور چشمگیری کاهش یافته است. فرگشتگی حیات وحش، مرگ بر اثر رانندگی و کاهش شکار اصلی آن—پستانداران کوچک—این گونه را در وضعیت گمشده و تهدیدشده قرار داده است.
در نیوجرسی، ویرمونت، ماساچوست، ویستمنیا، نیو هان، ایندیانا و اوهایو، مار تِیمبر به عنوان گونهای در معرض خطر (Endangered) شناخته میشود؛ در نیویورک، کانکیک، ایلینوی، مینیا، و تگزاس به عنوان گونهای در معرض تهدید (Threatened) ذکر میشود. این گونه در کانادا در سال ۲۰۰۱ بهعنوان ناپدید شده اعلام شد، که هشدار دهندهٔ اینکه فعالیت انسانی میتواند یک گونه را کاملاً از یک منطقه حذف کند.
در مقابل، برخلاف بسیاری از مارهای سمی که معمولاً بهعنوان تهاجمی تصور میشوند، مار تِیمبر معمولاً خجالتزده است و به دنبال تماس انسانی نیست. وقتی احساس تهدید میکند، به جای حمله، رطلا میزند تا حواس دیگر را جلب کند. این رفتار باعث شده است که آن بهعنوان حیوانی احتیاطپذیر شناخته شود. علاوه بر این، این مارها نقش حیاتی در کنترل جمعیت موشها و پستانداران کوچک دارند و به حفظ تعادل اکولوژیک کمک میکنند.
تلاشهای حفاظت در حال انجام است، از جمله احیای زیستگاه، پروژههای تخفیف جادهای، و کمپینهای آموزش عمومی برای کاهش تعارض انسان–مار. سازمان ماهیگیری و حیات وحش ایالات متحده اهمیت این حشرات را بهعنوان نشانگر سلامت محیطی برجسته کرده و مردم را به پشتیبانی از پروژههای حفاظت تشویق میکند.
با نزدیک شدن به ۲۵۰ سالگی استقلال آمریکا، یادآور میشود که مار تِیمبر نقش خود را در تاریخ ما داشته و هنوز در حال زنده ماندن است. این نشان میدهد که نمادهای ما صرفاً تزئین نیستند؛ بخشهای زندهداری از میراث طبیعی ما هستند که نیاز به حفاظت دارند.
برای جزئیات بیشتر و یادگیری اینکه چگونه میتوانید کمک کنید، به مقالهی Popular Science مراجعه کنید.
https://www.popsci.com/environment/timber-rattlesnake-american-symbol/