آماده شوید تا شگفتزده شوید! دانشمندان در اعماق گستره پهناور و یخزده قطب جنوب، به تازگی یک دنیای آبی مخفی را کشف کردهاند. پژوهشگران با استفاده از دادههای فوقالعاده دقیق ماهواره Cryosat-2 آژانس فضایی اروپا (ESA)، موفق به شناسایی ۸۵ دریاچه زیر یخچالی ناشناخته شدهاند که به طور فعال در حال پر و خالی شدن هستند. این کشف حیرتانگیز، تعداد دریاچههای فعال شناختهشده در زیر این صفحه یخی را به میزان چشمگیر ۵۸ درصد افزایش میدهد!
دهها سال است که میدانیم آب مایع در زیر یخهای چند کیلومتری قطب جنوب وجود دارد، اما ابعاد کامل این سیستم لولهکشی پنهان همچنان یک راز باقی مانده بود. ماهواره Cryosat-2 با ارسال پالسهای راداری به سطح یخ و اندازهگیری زمان بازگشت آنها کار میکند. با ردیابی تغییرات بسیار جزئی در ارتفاع سطح صفحه یخی – که گاهی تنها چند متر است – دانشمندان میتوانند حرکت حجم عظیمی از آب در اعماق را استنتاج کنند. هنگامی که یک دریاچه پر میشود، یخ بالای آن کمی بالا میآید و زمانی که به دریاچهای مجاور یا به سمت اقیانوس تخلیه میشود، سطح یخ فروکش میکند.
این کشف چیزی فراتر از یک یافته جذاب است؛ پیامدهای عمیقی برای سیاره ما دارد. این دریاچههای «فعال» به عنوان یک لایه روانکننده در پایه صفحه یخی عمل میکنند و به طور بالقوه سرعت جریان یخچالهای طبیعی به سمت دریا را افزایش میدهند. بنابراین، درک این شبکه زیر یخچالی برای پیشبینی دقیق سهم قطب جنوب در افزایش سطح آب دریاها در آینده، امری حیاتی است. علاوه بر این، این محیطهای ایزوله، تاریک و پرفشار برای هزاران سال از دنیای خارج جدا بودهاند و این ویژگی، آنها را به مکانی وسوسهانگیز برای جستجوی حیات میکروبی منحصربهفرد که با برخی از شدیدترین شرایط روی زمین سازگار شدهاند، تبدیل میکند.
این اکتشاف به ما یادآوری میکند که حتی در سیاره خودمان نیز هنوز مرزهای وسیع و ناشناختهای وجود دارند که مملو از اسرار در انتظار کشف شدن هستند.
برای مطالعه بیشتر در مورد این یافته شگفتانگیز، به منبع مراجعه کنید: Live Science