یک تغییر بزرگ در ساختار مالکیت معتبرترین تورنمنت بازیهای مبارزهای جهان رخ داده است. مسابقات قهرمانی Evolution (Evo) اکنون یک مالک مشترک جدید دارد: شرکتی که توسط صندوق سرمایهگذاری عمومی عربستان سعودی (PIF) حمایت میشود.
این اتفاق به این صورت رخ داد: شرکت سونی اخیراً سهام خود در Evo را به Nodwin Gaming، یک شرکت ورزشهای الکترونیک مستقر در هند، فروخت. این امر باعث شد Nodwin و شرکت مدیریت استعداد RTS به دو مالک مشترک این رویداد تبدیل شوند. اکنون، شرکت RTS توسط شرکت سرمایهگذاری Qiddiya خریداری شده است. این شرکت نه تنها توسط صندوق سرمایهگذاری عمومی عربستان حمایت میشود، بلکه مسئولیت توسعه شهر Qiddiya را نیز بر عهده دارد؛ یک «ابَرپروژه» عظیم سرگرمی و گردشگری که بخش مرکزی ابتکار «چشمانداز ۲۰۳۰» محمد بن سلمان، حاکم عربستان، است.
مهند الداوود، مدیر ارشد استراتژی Qiddiya، این خرید را یک «گام استراتژیک» برای تقویت کسبوکار ورزشهای الکترونیک و ایجاد فرصتهای جدید توصیف کرد. او تأکید کرد که این اقدام به Qiddiya اجازه میدهد تا «به رشد مداوم مسابقات قهرمانی Evolution (EVO)، بزرگترین رویداد بازیهای مبارزهای جهان از سال ۱۹۹۶، با پتانسیلهای نامحدود، همچنان انرژی ببخشد.»
با این حال، این حرکت با نگاهی انتقادی مواجه شده و بحثهای گستردهای را در مورد پدیدهای به نام «شستشوی ورزشی» (sportswashing) برانگیخته است. این اصطلاح به رویه سرمایهگذاری در رویدادهای برجسته، مانند ورزش و بازی، برای منحرف کردن توجهات از یک شهرت بحثبرانگیز اشاره دارد. عربستان سعودی به دلیل سابقه حقوق بشری خود با محکومیتهای بینالمللی روبرو بوده است، که شامل آزار و اذیت افراد +LGBTQ با حمایت دولتی، قتل جمال خاشقجی، روزنامهنگار، و گزارشهایی از کشتار جمعی مهاجران در مرز خود با یمن میشود. منتقدان استدلال میکنند که سرمایهگذاری در نهادهایی مانند Evo، جام جهانی ورزشهای الکترونیک و رویدادهای ورزشی بزرگ، تلاشی حسابشده برای بهبود وجهه جهانی این کشور است.
واکنش جامعه بازیهای مبارزهای سریع و عمدتاً منفی بوده است. چندین چهره برجسته مخالفت و نگرانی خود را ابراز کردهاند. کریسسیسیاچ (ChrisCCH)، بازیکن حرفهای Street Fighter، این خبر را «ناگوار» خواند و برای اعضای +LGBTQ جامعه ابراز تأسف کرد. او همچنین نگرانیهایی را در مورد آینده این صحنه مطرح کرد و نگران بود که «به طور فزایندهای توسط پولی تأمین مالی میشود که به محض خسته شدن سرمایهگذاران، ناپدید خواهد شد.» این تحول پرسشهای مهمی را در مورد جهتگیری آینده Evo و نفوذ روزافزون صندوقهای دولتی در چشمانداز جهانی ورزشهای الکترونیک ایجاد میکند.