آیا تا به حال به آسمان شب چشم دوختهاید و از خود پرسیدهاید چه رازهایی فراتر از ستارگان کهکشان ما نهفته است؟ این ماه فرصتی استثنایی برای تماشای جزیرهای کامل از ستارگان — یک کهکشان دیگر — تنها با استفاده از یک دوربین دوچشمی ساده فراهم میکند.
در این مطلب، توجه خود را به کهکشان شکوهمند آندرومدا، که با نام کاتالوگی مسیه ۳۱ (M31) نیز شناخته میشود، معطوف میکنیم. بیتردید، آندرومدا تأثیرگذارترین و شگفتانگیزترین جرم فراکهکشانی است که میتوانید بدون نیاز به یک تلسکوپ قدرتمند رصد کنید. این کهکشان گواهی بر مقیاس عظیم کیهان است که در دسترس منجمان آماتور در سراسر جهان قرار دارد.
کهکشان آندرومدا در فاصله تقریبی ۲.۵ میلیون سال نوری از زمین، نزدیکترین همسایه کهکشانی بزرگ ما به شمار میرود. این یک کهکشان مارپیچی عظیم، بسیار شبیه به کهکشان راه شیری خودمان، اما به مراتب بزرگتر است. در حالی که کهکشان ما میزبان صدها میلیارد ستاره است، تخمین زده میشود که آندرومدا حاوی یک تریلیون ستاره باشد و این امر آن را به عضو غالب «گروه محلی» کهکشانها تبدیل کرده است. نوری که شما امشب از آن میبینید، سفر خود را در کیهان ۲.۵ میلیون سال پیش، بسیار قبل از آنکه انسانهای مدرن روی زمین قدم بگذارند، آغاز کرده است.
در یک شب صاف و بدون ماه، دور از آلودگی نوری شهرها، میتوانید آندرومدا را به صورت یک لکه نورانی کمرنگ و کشیده در صورت فلکی به همین نام مشاهده کنید. اما از پشت لنزهای یک دوربین دوچشمی، این لکه کمنور متحول میشود. شما میتوانید هسته درخشان و متمرکز آن و محو شدن تدریجی قرص عظیمش را تشخیص دهید. درک این موضوع که این درخشش نرم، شهری از یک تریلیون خورشید است، تجربهای واقعاً متواضعکننده است.
موضوع شگفتانگیزتر این است که آندرومدا با سرعتی سرسامآور حدود ۱۱۰ کیلومتر بر ثانیه به سمت کهکشان راه شیری در حرکت است. این رقص کیهانی با یک برخورد عظیم به اوج خود خواهد رسید؛ رویدادی که پیشبینی میشود حدود ۴.۵ میلیارد سال دیگر رخ دهد و یک کهکشان جدید و حتی بزرگتر را شکل خواهد داد. پس دوربین دوچشمی خود را بردارید، مکانی تاریک پیدا کنید و به چشمان خود اجازه دهید میلیونها سال نوری را درنوردند. مشاهده کهکشان آندرومدا ارتباطی عمیق با کیهان پهناور و پویایی است که ما در آن زندگی میکنیم.
منبع: AstroBlogs.nl