مدار کهکشانی خورشید

خورشید، به همراه کل منظومه شمسی، در یک سفر طولانی و پیوسته به دور مرکز کهکشان راه شیری در حال چرخش است. مرکز کهکشان، که میزبان یک سیاه‌چاله کلان‌جرم به نام کمان ای* است، در فاصله حدود ۲۷,۲۰۰ سال نوری از ما قرار دارد. منظومه شمسی ما در یکی از بازوهای مارپیچی کهکشان به نام بازوی شکارچی (Orion Arm) واقع شده است. سرعت مداری منظومه شمسی حدود ۲۱۷ کیلومتر بر ثانیه (۱۳۵ مایل بر ثانیه) است. حتی با این سرعت سرسام‌آور، یک دور کامل به دور مرکز کهکشان، که به آن «سال کهکشانی» یا «سال کیهانی» می‌گویند، بین ۲۲۵ تا ۲۵0 میلیون سال زمینی طول می‌کشد. این بدان معناست که از زمان پیدایش دایناسورها تاکنون، زمین کمتر از یک دور کامل به دور کهکشان چرخیده است. این حرکت مداری، منظومه شمسی را در معرض محیط‌های کهکشانی متفاوتی قرار می‌دهد، از جمله مناطق با تراکم ستاره‌ای متفاوت و ابرهای گاز و غبار، که ممکن است در طول تاریخ زمین‌شناسی بر سیاره ما تأثیر گذاشته باشد.