این دهمین پرواز آزمایشی مملو از نقاط عطف بود. برای نخستین بار، مرحله فوقانی استارشیپ، موسوم به Ship 37، با موفقیت یک محموله را مستقر کرد! این فضاپیما هشت ماهواره ساختگی استارلینک را در یک مانور منحصربهفرد که به دستگاه آبنباتپاش پِز (Pez) تشبیه شد، رها کرد. این یک اثبات مفهوم بزرگ برای نقش آینده آن در ساخت منظومه ماهوارهای نسل بعدی استارلینک است.
این مأموریت با یک پرتاب بینقص از استاربیس در تگزاس آغاز شد. تمام ۳۳ موتور رپتور با سوخت متان در بوستر سوپر هوی (Super Heavy) غرشکنان به کار افتادند و این موشک غولپیکر را به سوی آسمان فرستادند. پس از جدایش مرحله، بوستر مجموعهای از مانورهای آزمایشی پیچیده را انجام داد و سپس فرود کنترلشدهای در خلیج مکزیک داشت.
بازگشتی آتشین و سرشار از داده
اما نمایش اصلی، بازگشت دراماتیک Ship 37 به زمین بود. مهندسان عمداً این وسیله را تا آخرین حد توانش تحت فشار قرار دادند تا ببینند چه چیزی را میتواند تحمل کند. دوربینهای نصبشده بر روی آن، منظرهای نفسگیر از بقایا و مواد گداختهای را که در حین ورود شعلهور به جو از فلپهای کنترلی آن جدا میشدند، ثبت کردند. به گفته دن هوت، مفسر مأموریت اسپیسایکس: «ما داریم با این استارشیپ کمی بیرحمانه رفتار میکنیم… واقعاً میخواهیم ببینیم محدودیتهایش کجاست.»
با وجود آسیبهای قابل مشاهده، Ship 37 به طرز شگفتانگیزی موفق شد موتورهای خود را دوباره روشن کند، مانور چرخشی فرود خود را انجام دهد و به یک فرود کنترلشده در اقیانوس هند دست یابد، پیش از آنکه انفجار نهایی حماسیاش رخ دهد. کل این آزمایش هیجانانگیز تنها کمی بیش از یک ساعت به طول انجامید.
چرا این آزمایش اهمیت دارد؟
این موفقیت بسیار حیاتی است. استارشیپ قدرتمندترین موشکی است که تاکنون ساخته شده و برای استفاده کاملاً و سریعاً مجدد طراحی شده است، که میتواند هزینه دسترسی به فضا را به شدت کاهش دهد. این پرواز راه را برای جهشهای غولآسای بعدی بشریت هموار میکند: فرود آوردن فضانوردان ناسا بر روی ماه برای مأموریت آرتمیس ۳ و در نهایت فرستادن محموله و مهاجران به مریخ. دادههای جمعآوریشده از ورود مجدد شدید به جو، برای تکمیل سپر حرارتی قابل استفاده مجدد، که یکی از بزرگترین چالشهای مهندسی باقیمانده است، بسیار ارزشمند است.
پس از آنکه چندین آزمایش قبلی پیش از موعد به پایان رسیده بودند، این مأموریت ثابت کرد که فلسفه طراحی و آزمایش تکرارشونده اسپیسایکس در حال نتیجه دادن است. آنها وعده هیجان حداکثری داده بودند و استارشیپ قطعاً به وعدهاش عمل کرد!
منبع: universetoday.com