آیا تا به حال نام «شیشه کیهانی» به گوشتان خورده است؟ در اعماق جنوب استرالیا، قطعات عجیبی از شیشه طبیعی در سراسر منظره پراکنده شدهاند که داستانی از یک برخورد کیهانی عظیم در گذشته دور سیاره ما را روایت میکنند. پژوهشگران معتقدند این شیشههای منحصر به فرد، شواهد پراکندهای از یک برخورد سیارکی عظیم هستند که نزدیک به ۱۱ میلیون سال پیش رخ داده است—رویدادی که پیش از این برای علم ناشناخته بود.
این قطعات شیشهای تکتیت نامیده میشوند. آنها زمانی شکل میگیرند که نیروی محض برخورد یک شهابسنگ، سنگهای سطح زمین را ذوب کرده و این بقایای مذاب را به فواصل بسیار دور پرتاب میکند. همانطور که این مواد در جو پرواز میکنند، سرد شده و به شیشه تبدیل میشوند و چیزی را میسازند که فرد جردن، یکی از نویسندگان این مطالعه از دانشگاه کرتین، آن را «کپسولهای زمان کوچک از اعماق تاریخ سیاره ما» مینامد.
این شش تکتیت غیرمعمول میلیونها سال قدمت دارند و بر اساس مطالعه جدید، با دیگر تکتیتهای یافت شده در نزدیکی متفاوت هستند. (اعتبار تصویر: Earth and Planetary Science Letters)
برای مدت طولانی، بیشتر تکتیتهای یافت شده در این منطقه به میدان پراکندگی استرالزی (Australasian strewnfield) مرتبط دانسته میشدند؛ یک میدان بقایای عظیم که در اثر برخوردی در حدود ۸۰۰,۰۰۰ سال پیش ایجاد شده است. با این حال، برخی نمونههای غیرمعمول که اولین بار در سال ۱۹۶۹ مورد توجه قرار گرفتند، با این الگو مطابقت نداشتند. آنها از نظر شیمیایی متفاوت بودند و به نظر میرسید بسیار قدیمیتر باشند.
در یک مطالعه جدید و پیشگامانه، دانشمندان هزاران تکتیت از مجموعه موزه استرالیای جنوبی را به دقت تجزیه و تحلیل کردند. با اندازهگیری چگالی و خواص مغناطیسی آنها، ۴۱۷ نمونه غیرمعمول را جدا کردند. پس از بررسیهای بیشتر در فرانسه، آنها شش تکتیت را شناسایی کردند که از نظر شیمیایی متمایز بودند و مهمتر از همه، قدمت آنها را به ۱۱ میلیون سال پیش تخمین زدند.
این کشف تأیید میکند که این تکتیتها از یک رویداد برخوردی کاملاً متفاوت و بسیار قدیمیتر سرچشمه میگیرند. تیم تحقیقاتی این تکتیتهای ویژه را «آنانگوایت» (ananguites) نامگذاری کرده است. این نام به افتخار مردم آنانگو (Anangu)، به ویژه پیجانتجاتجارا و یانکونیتجاتجارا، که متولیان سنتی سرزمینهایی هستند که برخی از این تکتیتها در آنجا یافت شدهاند، انتخاب شده است.
جذابترین بخش این کشف چیست؟ در حالی که برخورد باید آنقدر عظیم بوده باشد که این تکتیتها را ایجاد کند، دانشمندان هنوز موفق به یافتن دهانه برخوردی نشدهاند. جردن اظهار داشت: «چیزی که این کشف را جذابتر میکند این است که اگرچه برخورد باید بسیار بزرگ بوده باشد، دانشمندان هنوز دهانه آن را پیدا نکردهاند.» این تیم مکانهای احتمالی در فیلیپین، اندونزی یا پاپوآ گینه نو را پیشنهاد کرده است. ممکن است دهانه برخوردی در طول میلیونها سال توسط فعالیتهای آتشفشانی یا فرسایش پنهان شده باشد و منتظر کشف شدن باشد.
این تحقیق فراتر از افزودن فصلی جدید به تاریخ زمین است. این به ما کمک میکند تا بفهمیم سیاره ما هر چند وقت یکبار توسط سیارکهای بزرگ مورد اصابت قرار میگیرد. جردن افزود: «درک اینکه سیارکهای بزرگ چه زمانی و چند بار به زمین برخورد کردهاند، به ما در ارزیابی خطر برخوردهای آینده نیز کمک میکند، که برای دفاع سیارهای اهمیت دارد.» هر قطعه از این شیشههای کیهانی، سرنخی نه تنها برای گذشته، بلکه برای آینده ما نیز هست.
اطلاعات بیشتر را از مطالعه اصلی منتشر شده در مجله Earth and Planetary Science Letters بخوانید.