تصور کنید به گستره وسیع و خاموش کیهان گوش میدهید و ناگهان یک زمزمه قدرتمند و غیرقابل انکار میشنوید. این دقیقاً همان اتفاقی است که در ۱۵ اوت ۱۹۷۷ رخ داد، زمانی که ستارهشناسی به نام جری اِهمَن سیگنالی چنان خارقالعاده کشف کرد که آن را روی برگه دادههای چاپشده با دایرهای مشخص کرد و در حاشیه آن نوشت: «واو!». این رویداد به «سیگنال واو!» مشهور شد، یکی از جذابترین اسرار در جستجوی هوش فرازمینی (SETI).
این سیگنال که توسط تلسکوپ رادیویی «گوش بزرگ» (Big Ear) در دانشگاه ایالتی اوهایو شناسایی شد، یک انتقال رادیویی قدرتمند و با پهنای باند باریک بود که به مدت کامل ۷۲ ثانیه به طول انجامید. منبع آن از جهت صورت فلکی قوس (Sagittarius) و در نزدیکی خوشهای ستارهای به نام M55 بود. چه چیزی آن را اینقدر قابل توجه میکرد؟ ویژگیهای آن شباهت بسیار زیادی به چیزی داشت که از یک منبع غیرزمینی و خارج از منظومه شمسی انتظار میرود. سیگنال قوی، واضح و در فرکانسی (حدود ۱۴۲۰ مگاهرتز) ظاهر شد که تحت حفاظت بینالمللی برای تحقیقات نجومی قرار دارد—فرکانسی که ستارهشناسان گمان میکنند یک تمدن بیگانه ممکن است برای برقراری ارتباط از آن استفاده کند، زیرا با هیدروژن، فراوانترین عنصر در جهان، مرتبط است.
با وجود قدرت و وضوح، سیگنال واو! یک رویداد یکباره بود. دانشمندان بلافاصله تلسکوپ را به همان نقطه از آسمان برگرداندند، اما سیگنال ناپدید شده بود. در دهههای پس از آن، ساعتهای بیشماری صرف اسکن همان منطقه شده است، اما تنها چیزی که شنیده شده، سکوت بوده است. همین ماهیت گذراست که آن را بسیار گیجکننده میکند.
نظریههای متعددی برای توضیح منشأ آن ارائه شده است. برخی معتقدند که ممکن است یک پدیده نجومی طبیعی و در عین حال کشفنشده بوده باشد، مانند عبور یک دنبالهدار که ابری از هیدروژن ساطع میکند (نظریهای که از آن زمان تا حد زیادی رد شده است) یا یک رویداد همگرایی گرانشی غیرمعمول. دیگران همچنان امیدوارند که این اولین و کوتاهترین استراق سمع ما از یک تمدن هوشمند در فاصله میلیونها سال نوری بوده است. تا به امروز، سیگنال واو! قویترین نامزد برای یک انتقال رادیویی بیگانه است که تاکنون شناسایی شده؛ یک معمای کیهانی ۷۲ ثانیهای که همچنان الهامبخش ما در جستجوی حیات فراتر از زمین است.
درباره این راز کیهانی بیشتر بیاموزید:
(در صورت وجود در مقاله اصلی، لینک منبع در اینجا قرار میگرفت)